目前，火力发电机组末端冷却的空冷系统有直接空冷系统和间接空冷系统两种，直接空冷系统在虽然造价较低，但受气象条件影响较大，特别是受环境风的温度影响较大，同时采用大型风机，风机群噪声大，厂用电也较高。

间接空冷由于散热器布置在塔内，受大风影响较小，而且基本无噪声，运行背压低于直接空冷系统、系统运行电耗也低于直接空冷系统。间接空冷系统与常规的湿冷系统基本相仿，不同之处是用空冷塔代替湿冷塔，用密闭式循环冷却水系统代替敞开式循环冷却水系统，冷却水在循环过程中完全为密闭循环运行，基本不产生水的损耗，理论上该系统耗水为零。

由于目前我国间接空冷机组冷却塔均采用混凝土塔体结构，在造价上高于直接空冷系统，在成本上没有优势，而间接空冷塔塔体采用全钢结构，钢材使用量却等同于钢筋混凝土结构空冷塔的钢筋使用量，可节约大量混凝土，从而使总投资成本降低20%左右。

全钢结构间接空冷塔总体质量较轻，抗震性好，而混凝土塔很重，抗震性能差。全钢结构间接空冷塔在欧洲应用很广泛，建设的周期相对混凝土结构至少短一半时间，混凝土塔的建设周期要一年多，钢塔却可以在工厂预制好构件，在工地用焊接或者螺栓的方式连接，安装时间只需要6个月左右，特别是在北方的冬季施工，混凝土容易冻住，施工工期很难保证，而钢结构塔将工期缩短后，业主就可以提前发电，因为业主的建设成本很多都是贷款，项目尽快竣工意味着可以提前还款，经济效益能很快回馈。