吕志涛1937年出生在浙江省新昌县一个贫困小山村。家境贫寒，家里经常吃了上顿没下顿，只能以糠麸度日。吕志涛近10岁时，体重只有30斤。

但吕志涛的母亲一直坚信读书可以改变命运。她东拼西凑地借钱让儿子上了学。邻居有个爱读书的亲戚，每年春节期间来做客总是带本书，有空时就翻看，成了吕志涛的榜样。

五年级时，吕志涛就读的镇小学所在地被选为新昌县沃西中学的新校址。小学校长鼓励吕志涛等5个较优秀的学生提前报考沃西中学，跨级一年，吕志涛幸运地被录取了。

好景不长，读完初一后，吕志涛家中实在无力供他上学，还急需他回家赚钱贴补家用。他含泪离开学校，开始了迫不得已的打工之路，这一停就是一年半。

一年半中，学校老师陆陆续续来访，劝说吕志涛返校学习。直到有一天，校长张纲维亲自找上门，“吕志涛一定要继续读书，他将来一定是个人才！”父亲说，不是不让他上学，只是家里确实有困难。

校长一下急了，“有什么困难，我来解决，他的学费我来掏！”

对于吕志涛而言，这是一个改变他一生命运的承诺。

就这样，在校长的支持下，吕志涛又回到了阔别已久的校园。来之不易的学习机会让他更懂得珍惜和努力，休学一年半的他仅用了一年半的时间便完成初中学业，一举考入县中——新昌中学。

高中学校距离家乡35里路，吕志涛每周往返一次。在途中，需要经过一条河流，河面上用六七根杉木搭起一座桥，“现在很多成年人估计都不敢走，但我们从小练出来的，都不怕。”

其时，新昌中学有一批重点大学毕业的教师，“水平很高，讲课讲得很清楚，不管问什么问题都能答出来，而且还很关心学生。”吕志涛回忆，这个阶段遇到的好老师为他后来的发展打下坚实的知识与思想基础。

“人站在小船上，船停在平静的水面上，人从船头走到船尾，船发生了什么变化？”吕志涛拿起手中的报纸折叠船只演示，高中时那道让他解得津津有味的物理题，“其实它考查的是动量定理，估计现在还有很多人解不出这道题。”

因为没有额外的习题，毕业于上海交通大学的物理老师，自己总琢磨些开放性题目，时常考考他们。这极大地培养了吕志涛的开放性思维。

高中时第一次见到化学实验室，少年吕志涛颇为好奇。

化学老师白深炳是个经验丰富的中年教师，即使是简单的化学实验，也能让大家兴致盎然地参与其中。

而作为班主任，白深炳更是与吕志涛有着深厚的师生情谊。上大学后，吕志涛还与他保持通信，告知老师自己俄文学不好的苦恼，白深炳回复两三封信件，鼓励吕志涛战胜困难，“他鼓励我说‘你是个聪明的孩子，没问题的’。”

当时，吕志涛还很喜欢代数课，每次考试都在95分以上。2006年看望当年的数学老师时，年迈的老师一下子叫出他的名字：“吕志涛，我记得你啊！”

如果没有勤奋学习，吕志涛或许还是贫困山村的一个普通农民。

他深知，条件并不优越的自己，绝非天才，但幸运的是，他凭着努力学习，遇到机遇，把握机遇，“如果不是我勤奋学习，实力强，老师们也不会一直推荐我、帮助我。”

时代赋予每一代年轻人不同的使命，但变化中终有不变。吕志涛鼓励年轻人，在重担面前，要做好准备，勤奋学习，向书本学习，向实践学习；创新的学习和工作，要学得深，学得活。

中学时，吕志涛活学活用的本领很高，“虽然没有参考书，但是把书上知识真正理解了，把老师讲的知识点理解了，就能举一反三了！”

当时学习的很多内容需要牢牢记住，比如定理，是解题的基础，但吕志涛不主张死记硬背，“在理解的基础上记忆，而不是死读书、光背书”。

至今，他甚至给自己夫人带过的学生的孩子辅导高中数学题，“我还是能够解出来，因为理解了的东西在大脑里，记忆很深刻。”

在高中时，他在校园里参加了美术兴趣班，偶尔画画图。老师们夸赞他画得好，后来大学报专业时，就报了需要绘画基础的建筑学。上学后才发现，原来相比其他底子好的同学，自己画得并不算好。

后来，吕志涛虽不在建筑学专业，但仍一直勤于练习，在第一学期的美术课上，甚至有很多素描作品被老师留了下来作为参考样本。

从小，吕志涛外语课学的是英语，上大学时，学校改学俄语了。全班只有2个同学从未接触过俄语，吕志涛就是其中一个，连33个俄文字母都不认识。

可是，俄语老师却总是提问吕志涛。这让从小就是优等生的吕志涛有些难为情，还为此哭过鼻子。从此，他几乎每天捧着俄文词典，关键词就用红笔画出来背，扩大词汇量和知识面。100多页的俄文词典，他反反复复翻看。研究生阶段，吕志涛阅读俄文文献就和中文文献的速度一样快了。

在吕志涛看来，勤奋学习是基础，而目的是创新工作。平日里，他鼓励学生们观察、思考，保持好奇心和求知欲，不放过任何创新的突发奇想。

履职要有自己的“独门秘籍”——在吕志涛的床头，常年放着圆珠笔连带活页纸，一旦突发奇想，就算是半夜，他也会爬起来记下，以防隔天醒来忘记了灵感。

让他的博士生们感佩的是，即使早已过了古稀之年，但学术讨论中，吕志涛每每总能提出让人耳目一新的点子，“背后就是老师总在坚持每天阅读国际一线的论文文献，这是他保持了多年的职业习惯”。

上世纪80年代末期吕志涛修建南京电视塔时的故事更是传诵至今。

设计人员向吕志涛请教结构设计方案的可实施性，他用加拿大多伦多电视塔的案例类比，确认方案成立。除了介绍其空间结构、受力性能、预应力设计和施工外，吕志涛还提出必须在他们方案的基础上，配预应力钢筋并加设横梁，以提高抗风、抗裂能力。

设计人员都惊讶了，一个不接触电视塔的人怎么懂这么多？“我常看国外杂志，PCI杂志（美国预应力混凝土学报）有一期就对多伦多电视塔的设计和施工有专门介绍。”

丰富的阅读，使得他能够快速把握前沿信息，创新的思想如泉水喷涌。

与预应力结缘以来，吕志涛的研究方向常常是国内最早的，甚至是国际领先的。在吕志涛的带领下，如今的东南大学预应力学科是中国预应力领域的一面“旗帜”，矢志于“让中国成为世界预应力的中心”。

唯有脚踏实地，真枪实干，才能收获人生硕果。吕志涛从勤奋中受益，也愈发讨厌投机取巧、弄虚作假之风，“现在社会上的不良浮躁风气，年轻人不可沾染，应该早日学会勤勤恳恳做事、实实在在做学问”。

在他看来，千里之行，始于足下，“勤奋比天才更重要”。

下面是一段有关吕志涛院士的视频：